７年前の「約束」 ２

１２時過ぎにＲが来て，雑談。東京の専門学校に通っているとのこと。笑顔や話し方は小学校の時のままだ。
私が校庭に来たことに驚いて，一緒に待ち合わせを予定していたＥにも携帯で連絡をする。
「早く，早く！予想外の事態！」
彼女らにすれば，「たぶんここに来るのは私たち二人だけ。先生には，来たよとあとで連絡するつもり」ということだったようだ。

そうしたら，Ｎも校門を入ってきた。小学校の約束はしっかり覚えていて，「でも一人だけ待っているのも寂しいから，ちょっと遅れ気味に来た・・・」とのことだった。やがてＥも到着。３人そろった。「じゃあ，お昼でも」と思ったら，Ｎが「ＮちゃんとＥちゃんも来るようだよ」と教えてくれた。その言葉通り，すぐに二人も歩いてきた。全部で５人。みんな女の子ばかり。女子が８人の学級でそのうち５人も来たのだ。
これは嬉しかった。彼女たちにしてみれば小学校の卒業式の日がとても印象深いものだったに違いない。そうでなければ，７年以上も前のことはなかなか覚えていないものだ。

さっそく皆で近くのレストラン異人館へ。
海が見えるすてきなところだ。もちろん味も評判のお店。
みんなの近況をゆっくりと聞く。途中で男の子が一人入り，総勢７名のミニミニ同級会だ。
地元に残っている子，東京や盛岡の専門学校に通っている子，就職したけど今はいったんやめている子等々，それぞれの置かれた立場は様々だ。聞いて驚いたんは専門学校の話。日々みっちりと授業があるだけではなく，休日も制作活動に励んでいて，ゆっくりと食事をする時間もとれないということだった。「それぐらいがんばっているんだ・・・」と教え子に元気をもらう。今，求職中という子たちも表情は明るい。これにも救われた。

話は当然小学校の頃のことに。平泉に行った修学旅行，参加種目がたくさんだった運動会，今日は参加していないけど元気だというクラスメートの近況・・・。話を聞いていて，当時のいろいろなことがどんどんと思い出されてきた。
転勤して１年目。「何とか子どもたちを変えたい」という思いで，時には子どもたちにも厳しい口調で接した時もあった。今考えるとまだまだ力不足だった時代。そんな中でも子どもたちは自分たちなりに一生懸命に努力していた。わずか１５人の学級。一人一人の忘れられないエピソードが頭の中をぐるぐる回る・・・。
あっという間の２時間。子どもたちとは笑顔で別れた。

７年ぶりの子どもたちの再会。改めて教師の仕事での喜びを感じた。自分にとっての天職である。