成人の日 おとなになるお祝い

今年も祝日にまつわる小話を紹介していきます。
子どもたちに祝日の意義やエピソードを語ることは大切なことと考えるからです。
今回は１月９日の「成人の日」です。

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１　「おとな」になる人をお祝いする日

　一月の第二月曜日が成人の日です。
　「おとなになったことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝いはげます」ことを目的とする祝日です。
　ところで、「おとな」は何歳からだと思いますか？
　二十歳からです。成人の日は二十歳になる人をお祝いする日なのです。
　二十歳になったら、それまで禁止されていたお酒やたばこも許されます。また、選挙で投票することもできます。
もっとも結婚は、二十歳より前の男子は十八歳、女子は十六歳ですることができます。外国では、十八歳をおとなとしている国も多いです。

２　昔は十六歳ぐらいでおとなになった

　ところで、今は二十歳でおとなの仲間入りですが、昔は十六歳ぐらいでおとなとして扱われていました。
　「元服（げんぷく）」と言って、男子を子どもの髪型からおとなの髪型に変え、頭に冠を身に付ける行事がありました。
子どもによっては、十二歳ぐらいで元服する例もあったそうです。
　十二歳といったら小学校六年生です。「小学生でおとな？」と思ったことでしょう。確かにピンと来ませんね。戦いが多かった時代は早くあとつぎを決めるために、元服も早くしたと言われています。

３　思い出に残る成人式に

　成人の日には多くの地域で成人式が行われます。振袖の着物を着て、式に参加する人を見たことがあるかもしれません。
　成人式で騒いだり、暴れたりするマナーの悪さがニュースになる場合がありますが、多くの市町村では思い出に残る式を工夫しています。たとえば、親が我が子にお祝いの手紙を書き、それを会場で親が実際に読むという市があります。親が登場することは内緒です。心のこもった愛情あふれる手紙に、思わず泣いてしまう人もいるそうです。
　これならば、一生思い出に残る成人式になるでしょうね。