今年の干支は？ 十二支を知っていますか

子どもたちへの小話で干支の話はいかがですか。
こちらのサイトより。

----

１　あなたの干支（えと）は？

　「あなたの干支は」と言われれば、すぐに答えられますね。また、今年の干支も簡単に答えられますね。ねずみ年、うし年のように、その年を動物で表したものを十二支と言います。さあ、皆さん全部言えますか。答えは次の通りです。

・子（ネ）ねずみ　・丑（ウシ）牛　・寅（トラ）虎　・卯（ウ）うさぎ　・辰（タツ）竜　・巳（ミ）蛇　・午（ウマ）馬　・未（ヒツジ）羊　・申（サル）猿　・酉（トリ）とり　・戌（イヌ）犬　・亥（イ）いのしし

　この十二支が日本に入ってきたのは大昔ですが、人々の間に伝わったのは江戸時代と言われています。人々に覚えてもらうために、わかりやすい動物が選ばれたそうです。

２　なぜ猫は入らない？

　先の動物の中で身近な猫は入っていません。外国の十二支では入っている国もあります。なぜ入っていないのでしょうか。次のような言い伝えがあります。

　お釈迦様が動物たちに言いました。
　「お前たちの中から、十二匹を選んで、一年ずつその年の名前にする。決められた日に早く挨拶に来た順に決めていく」
　動物たちは一番目を目指しました。ところが、よく話を聞いていなかった猫は、決められた日を聞きもらしてしまいました。
　そこでねずみに聞きました。意地悪なねずみはわざと一日遅れの日にちを教えました。
　ねずみが「猫よりも早く行ける」と気をよくしていたら、すでに歩き始めている牛に会いました。ねずみは、牛の背中に入って隠れていました。
　そして、牛がゴールしようとした時に、背中から飛び降りて一番になったのでした。牛は二番、三番は虎・・・というように順番が十二番まで決まりました。
　猫は一日遅れで行ったので、お釈迦様から「顔を洗って出直してきなさい」と言われてしまいました。その時から、ねずみを追いかけ、よく顔を洗うようになったのです。

３　十二支にも願いが込められている

　それぞれの動物には願いが込められています。ねずみだったら子どもが増えていくように、牛だったら大切な食料と労働のためにというようにです。自分の生まれた年の願いを調べてみるのも面白いですね。

【一言ヒント】
　３については他の十二支は次の通りです。「寅＝輝く星（美しい毛から）」「卯＝躍動」「辰＝権力者」「巳＝金運」「午＝役に立つ」「未＝家族安泰」「申＝明るく活発」「酉＝商売に縁起がよい（とりこむから）」「戌＝忠実」「亥＝無病息災（肉は万病を防ぐ）」