母校が…

毎月購入している「初等教育資料」に出身小学校を見つけて驚いた。「子どもに学んだあの風景」という２ページほどのコラムを校長が書いていた。

秋田県の小さな町の小さな小学校。それが母校である。検索したらホームページがあった。
児童数を見て驚いた。全校で３６名。複式校である。
私が卒業したのは４０年前。その時の私たち６年生が３６名だった。単純計算で６分の１に児童数が激減しているのである。小さな町といえども国道沿いにあるし、ＪＲ駅だって自転車で１０分ほど。秋田市へは車で４０分。決して不便なわけではない。それでいてこの減少。これが地方の現実なのだと実感した。
同級生がどれぐらい残っているのだろうか…自分も生まれ故郷を去った口であるが、心配になった。

それでも先の雑誌のエッセーには、子どもと教師との温かいエピソードが書かれていた。
激減する小学校でも子どもたちは希望。子どもたちは宝。そんなことを思った。